break a promise

词义说明

该短语的核心含义是“未能履行承诺”，即说话者或行为者没有按照自己先前明确表示或暗示的保证行事。其本义直接来源于物理动作“打破”（break）与抽象名词“承诺”（promise）的组合，意指将承诺视为一种可被破坏的契约或誓言。引申义包括：在道德层面，指违背信任或辜负期望；在社交层面，指失信于人，损害个人信誉；在正式场合，如法律或商业环境中，则可能涉及违约责任或合同失效。所有引申义都保留了“破坏原有约定”这一核心意象。

词源解析

该短语由动词“break”和名词“promise”构成。“break”源自古英语“brecan”，意为“打碎、破坏”，其引申义“违背”自古便有。“promise”源自拉丁语“promissum”，经由古法语“promesse”进入中古英语，意为“承诺、保证”。从构词看，该短语将具象的“破坏”动作投射到抽象的“承诺”上，形成隐喻。记忆时可联想：承诺如同一个物品，违背它就像将其打破，碎屑难以复原，暗示失信后的关系难以修复。

用在哪里

该短语广泛用于日常口语、新闻报道、文学作品及法律文本中，但语域和语气有差异。日常口语中，多用于个人关系，如朋友间、家庭中，语气直接而略带责备：“You broke your promise!”（你食言了！）新闻报道中，常用于政治或商业语境，指官员、公司等未兑现竞选承诺或合约条款，语气客观、严肃。法律文本中，较少直接使用该短语，而更倾向用“breach of contract”等专业术语，但在通俗解释中可能出现。文学作品中，常用来刻画人物性格或推动情节，带有道德评判色彩。

用法须知

该短语为及物动词性质，后接宾语“promise”，且“promise”前常有修饰语（如“a”、“his”、“her”等）。常见句型为“break one's promise”或“break a promise”。注意：不可说“break promise”（不加冠词），也不可用“break promises”表示泛指时省略冠词（除非复数）。此外，该短语是习惯用法，不可将“break”替换为“damage”或“destroy”。在时态上，常与“have/has broken”连用，强调对现在的影响。

近义比较

与“break a promise”近义的短语包括“fail to keep a promise”、“go back on one's word”、“renege on a promise”等。“fail to keep”较为中性，强调未能做到，可能因客观原因；“go back on one's word”更口语化，强调主动反悔；“renege on”则偏正式，常用于法律或商业语境，带有强烈谴责意味。选择时，日常口语多用“break”或“go back on”；正式写作或法律文本宜用“renege on”；若想弱化主观故意，可用“fail to keep”。

常见误区

该短语在语域上属于中性偏口语，在正式书面语中可能略显随意，但并非禁忌。它带有负面色彩，指涉失信行为，使用时需注意语境，避免在敏感场合直接指责他人。常见误用包括：将其与“break a record”（打破记录）混淆，或误用“promise”为不可数名词。此外，在英式英语中，该短语同样常用，但更正式的场合可能偏好“breach of promise”（在法律上曾指毁弃婚约）。

常用组合

句子示例